La ditta fu fondata nel 1756 da Johann Christoph Voigtländer (o Voigtlaender) a Vienna ed inizialmente si dedicò alla realizzazione di strumenti ottici, soprattutto per apparecchiature scientifiche e microscopi. Fu il primo produttore al mondo di apparecchi ottici di qualità, obiettivi tipo Petzval, il binocolo derivato dal vecchio monocolo galileiano, e una serie di obiettivi che diventeranno famosi nel tempo come, per esempio, il Collinear e poi l'Heliar. La prima lente per macchina fotografica fu del 1840 e nel 1841 costruì il primo Dagherrotipo interamente in metallo. Poco dopo si occupò della produzione di macchine a lastra, pressoché artigianali, apportando la sua ricerca allo sviluppo tecnologico della fotografia del XIX e XX secolo.
Nel 1849 la sede dell’azienda si spostò a Braunschweig, in Germania. Iniziò in quell'anno la produzione in serie di obiettivi di alta qualità: di lì a poco nacque la Voigtlaender & Sohn. Nel 1862 erano già stati prodotti ben 10.000 obbiettivi. Nel 1925 venne acquisita dalla Sherring AG che ne promosse l'ulteriore sviluppo. La Voigtlander orientò la produzione verso apparecchi fotografici accessibili a tutti, e questo le consentì di rimanere fra i leader del mercato fin dopo la seconda guerra mondiale.

MEDIOFORMATO 6x6

La folder Voigtlaender Bessa fu la prima fotocamera degli anni '30 ed è stata la capostipite di una vera dinastia: il mirino sportivo all'altezza degli occhi situato nella parte superiore della fotocamera (la parte superiore se tenuta orizzontalmente), ripiegato sotto un cappuccio di metallo. In alcuni modelli, la cornice anteriore del mirino aveva una lente negativa. Gli accessori erano un semplice cavo di rilascio, una lente d'ingrandimento e un filtro giallo "Alpha".
Nel 1933 fu introdotta la Voigtländer Superb, una biottica con corpo in metallo formato 6x6 cm su pellicola a rullo 120. Arrivata sei anni dopo la prima Rolleiflex, il nome “Superb” sembrava inappropriato per una semplice copia della Rolleiflex. Il paraluce aveva una lente d'ingrandimento pieghevole. Gli obiettivi erano un Voigtländer Skopar da 7,5 cm f/3,5 e un obiettivo Helomar f/3,5. Disponeva di un otturatore Compur con velocità da 1 a 1/250 di secondo, più 'B' e 'T'. La scala di messa a fuoco forniva una correzione automatica dell'errore di parallasse. C'era un contatore di fotogrammi. Un prototipo della Voigtländer Superb è stato realizzato nel 1956 (anno del bicentenario di Voigtländer), ma non è stato prodotto in quantità; aveva un obiettivo per la ripresa Colour-Skopar da 75 mm f/3.5 e un otturatore Synchro-Compur.
Presentata nel 1936, la Voigtländer Bessa RF ha avuto una vita molto lunga ed è stata il predecessore della Bessa II. Utilizzava fotogrammi 6x9 e 4,5x6 su pellicola 120 e aveva lo scatto sull’ottica. Era una versione migliorata del modello Bessa ma con il mirino accoppiato. Tutti i modelli avevano un otturatore Compur-Rapid 1/400 ma potevano essere dotati di quattro diversi obiettivi: Skopar 3.5/10.5 cm, Heliar 3.5/10.5 cm, Helomar 3.5/10.5 cm e Color-Heliar 3.5/10.5 cm.
Nel 1938 ecco la Bessa Baby 6x6cm: otturatore Compur 1/300 e lenti Voigtar 3.5/7.5cm (dopo dieci anni ci fu una versione nuova con otturatore Prontor-S 1/300 e lenti 4,5/7,5 cm). Mirino ottico nell'alloggiamento superiore. Pulsante Profondità di campo sotto il corpo. Occorreva far scorrere un pulsante sull'alloggiamento superiore per sbloccare la pellicola. Filtro giallo incernierato. Pulsante di scatto dell’otturatore sul lato del pannello di chiusura.

Nel 1953 ecco la Bessa II. Fotocamera pieghevole con telemetro accoppiato, era dotata di un Color-Skopar 3.5/10.5 cm, o un Color-Heliar 3.5/10,5 cm, oppure c’era il raro e ricercato Apo-Lanthar 4.5 /10,5 cm. L'otturatore Compur-Rapid montato sui modelli precedenti era stato sostituito dall'otturatore Synchro-Compur.  E, nel 1956, è la volta della Bessa III. Questa Bessa è stata prodotta con quattro diversi tipi di lenti: Voigtar, Vaskar, Skopar e Color Skopar, e c'erano tre opzioni di otturatore: Prontor, Compur e Compur Rapid. L'identificazione delle opzioni presenti nella fotocamera veniva solitamente eseguita ispezionando l'anello interno dell'obiettivo, mentre dall'anello esterno si evinceva l’anno di produzione.

ANNI 1950-60

Si andava ad occhio e con la regola del 16, in particolar modo con le pellicole in bianconero. C’è chi sostiene che questo piccolo gioiello sia capace di immagini superiori anche a quelle ottenibili con macchine Leica o Contax!
Voigtländer Prominent I che era certamente il primo di questo tipo nel 1950-60. E  Prominent II invece era una fotocamera a telemetro con obiettivo intercambiabile da 35 mm.

Nel 1956 la Voigtlander fu comprata dalla Carl Zeiss Foundation e, nel 1972, venne rinominata in Zeiss Ikon Voigtlander.

PRIMA REFLEX 35 mm

1960 - VOIGTLANDER BESSAMATIC, la prima reflex: era una fotocamera SLR da 35 mm realizzata da Voigtländer dotata di un misuratore di selenio e utilizzava un otturatore a lamelle anziché il più comune (nelle fotocamere SLR) otturatore sul piano focale. Aveva un otturatore Synchro-Compur montato dietro l'obiettivo intercambiabile e i tempi di posa andavano da "B" a 1/500.
Gli obiettivi più comuni trovati sulla Bessamatic erano il Color-Lanthar, il Color-Skopar e il Color-Skopar X, tutti con una lunghezza focale di 50 mm f/2.8 sebbene anche il Septon da 50 mm f/2 fosse montato su queste fotocamere, ed era altamente pregiato.

C'era anche una Bessamatic CS, che aveva la misurazione TTL CdS, generalmente dotata di un obiettivo Color-Lanthar 50 mm/f2.8. Questa è stata fabbricata solo per un breve periodo ed è relativamente rara. La Bessamatic m era un modello entry level che non aveva affatto un misuratore e oggi è rara.

Nel 1976, la società Voigtlaender rimise in produzione ed in commercio la reflex ZEISS IKON SL 706 ribattezzandola con il proprio nome e la sigla Voigtländer VSL1 e 1978 venne prodotta la Voigtlander_VSL3e:  vedi scheda tecnica.
A questo punto il marchio fu comprato prima da "Plus foto", che dal 1980 commercializzò fotocamere Voigtländer prodotte dalla Ricoh e dalla Chinon.
1980 - Il Voigtländer VSL 43 non era correlato ai precedenti Voigtländer VSL basati su Rollei, ma era una leggera SLR con innesto K. Questo era un modello con esposizione automatica con otturatore a tempo elettronico (e autoscatto) dipendente dalla carica della batteria; il VSL 40 dall'aspetto simile aveva invece un otturatore meccanico e un'impostazione manuale dell'esposizione.
Il Voigtländer VSL 43 si basava sulla Cosina C3 ed era una "cugina" della Canon T70 .

NUOVI TELEMETRI

Nel 1995 il marchio venne acquistato dal gruppo tedesco RINGFOTO & Co. ALFO Marketing KG che la rilanciò sul mercato, con la produzione di nuovi obiettivi e nuove macchine sia analogiche che digitali. Ma questo rappresentò più che altro un lungo periodo di buio, ma finalmente nel 1999, si ebbe la rinascita del marchio con l'acquisto da parte della giapponese Cosina.
Il 15 Marzo 2001 fu introdotta la Cosina Voigtlander Bessa T, a metà strada tra la Bessa L (priva di mirino e telemetro) e la Bessa R.
Negli ultimi anni il mercato delle reflex analogiche si era dissolto a favore del digitale ed era cessata la produzione di fotocamere che usavano la pellicola. Ma ecco che la Voigtländer, glorioso marchio tedesco degli anni '70, presentò nel 1999 una telemetro: la Voigtlander Bessa L. Nel Marzo 2004 arrivò la prima macchina digitale a telemetro derivata dalla Bessa R2, la Epson RD-1, una modifica ipertecnologica.

Però, nel 2014, la fine definitiva con la cessata produzione di tutto: pellicole, reflex e medioformato. Peccato.