Le fotocamere reflex della Russia hanno rappresentato per decenni e continuano a rappresentare l’alternativa decisamente più economica nel mondo delle reflex 35 mm e di medio formato. Si tratta generalmente di fotocamere dalle prestazioni limitate, dalla meccanica non troppo raffinata e sono corredate con obiettivi sovietici di buon livello e talvolta anche ottimo.
Le Zenit furono esportate massicciamente in occidente e la produzione, sovvenzionata dallo Stato, permise di vendere a prezzi molto competitivi rispetto alle concorrenti tedesche e giapponesi. Negli anni Sessanta e Settanta non c’era nessun visitatore occidentale dell’URSS che non ritornasse a casa con al collo almeno una Zenit, acquistata con dollari oppure con rubli: la reflex russa rappresentava comunque un imperituro ricordo del viaggio nel paese dei Soviet. Ma non era necessario arrivare fino in Russia: erano i profughi russi stessi che, in viaggio verso paesi più accoglienti, portavano con sé invece del denaro, apparecchiature di vario genere, fra cui fotocamere e obiettivi, per poi rivenderle nei mercatini diffusi in tante città italiane.

COME NASCE LA ZENIT

Nell’immediato dopoguerra molta della produzione fotografica sovietica viene concentrata nelle vicinanze di Mosca, nella località di Krasnogorsk, che significa Montagna Rossa, nelle officine KMZ (Krasnogorski Mekhanicheskii Zavod). Fra le fotocamere costruite in questa sede del 1932-34 vi sono le fotocamere a telemetro 35 mm Fed, che come è noto sono delle copie quasi conformi della Leica II a vite.
Nei primissimi anni Cinquanta le reflex 35 mm costruite nel mondo sono pochissime: in Europa le Rectaflex e le Alpa Reflex, a Dresda le Exakta, le Praktica e le Contax S, in Giappone solo le Asahiflex. In questo periodo anche i Sovietici decidono di rispolverare l’idea di una reflex 35 mm e si dedicano al problema proprio nelle officine di Krasnogorsk, in maniera ancora una volta del tutto originale. Come modello viene presa una Zorki, a cui vengono tolti il mirino ed il telemetro, ed a cui viene applicata sul frontale la scatola dello specchio mobile. Come mirino viene impiegato un pentaprisma fisso.

Per la nuova fotocamera, che viene messa in produzione di serie nel 1952, viene scelto il nome ЗЕНИТ (latino è ZENIT) che viene inciso in caratteri cirillici corsivi sul frontale del pentaprisma.
Rispetto alle reflex tedesche ed europee la Zenit è più piccola e compatta, offre prestazioni più modeste, ha una gamma limitata di velocità di otturazione ma dimostra di essere un apparecchio più che valido. Per corredarla viene realizzato un obiettivo Industar -22 50 mm f/3.5 a quattro lenti tipo Tessar.

ZENIT 3, KRISTALL e ZENIT 3M

Nel 1960, mentre in Europa e in Giappone caratteristiche come il ritorno automatico dello specchio e la chiusura automatica del diaframma sono diventate delle prestazioni normali in ogni reflex, a Krasnogorsk inizia la produzione della terza fotocamera Zenit, progettata da Marienkov e battezzata con scarsa fantasia ЗЕНИТ 3. La Zenit 3 è un apparecchio completamente nuovo, progettato da zero sia nella meccanica che nella forma. Il corpo è più lungo ed alto di quello delle vecchie Zenit C, e viene completato con una leva di carica rapida ed il meccanismo dell’autoscatto. Il tettuccio è realizzato in un unico pezzo, con il cappuccio del prisma sagomato in maniera caratteristica, ma la gamma delle velocità è ancora limitata fra 1/30 e 1/500, l’innesto degli obiettivi è ancora a vite tipo Leica 39x1 mm e mancano i meccanismi per il ritorno dello specchio e per la chiusura automatica del diaframma. Come obiettivo standard per la Zenit 3, accanto al poco luminoso Industar-22 viene proposto un luminoso Helios-44, 58 mm f/2.0 a sei lenti derivato dal Biotar costruito a Jena. Dopo due soli anni di vita e ottantamila pezzi prodotti, la Zenit 3 viene sostituita dal modello Zenit 3M.

La Kristall (con il nome in caratteri cirillici КРИСТАЛЛ posto sul frontale), non è altro che una Zenit 3 modificata con molte delle caratteristiche della successiva Zenit 3M, che sostituirà entrambe. Costruita fra il 1961 ed il 1962 ed identica come prestazioni alla Zenit 3, la Kristall ha il tettuccio sagomato in maniera diversa, con il cappuccio del prisma decorato da una serie di fasce parallele, quasi una cresta che sottolinea l’andamento del pentaprisma. La Kristall si diversifica anche per il pulsante di scatto coassiale con la leva di carica, per l’assenza della corona di sblocco della frizione, sostituita da un pulsante posto sul tettuccio e per il dorso apribile incernierato di lato. La Kristall viene costruita in oltre sessantacinquemila esemplari.
La Zenit 3M (ЗЕНИТ 3М), somiglia molto alla Zenit 3 da cui deriva,e viene equipaggiata con gli stessi comandi della Kristall, ma con una carrozzeria più sobria. La Zenit 3M, dove la M significa Modifica (in russo Модифицазииа) ma, secondo qualcuno, si tratta semplicemente del progettata di Marienkov. La nuova fotocamera si caratterizza infatti per il cappuccio del pentaprisma completamente liscio e privo di creste, ma per tutto il resto è identica alla Kristall. La Zenit 3M è destinata a vivere piuttosto a lungo: rimane in produzione fino al 1970 e viene prodotta in quasi ottocentomila pezzi.
Considerata uno dei più grossi successi dell’industria fotografica sovietica, la Zenit 3M viene commercializzata anche al di fuori dall'Unione Sovietica, sia con il nome scritto in caratteri cirillici che in caratteri latini, ed adottando talvolta dei nomi di comodo come ad esempio Zeniflex.

Obiettivi a vite 39mm

All’impegno profuso nella costruzione delle Zenit 3M corrisponde un uguale impegno nella realizzazione degli obiettivi intercambiabili, sia la fabbrica KMZ che anche ZOMZ, VOMZ e LZOS (vedi le fabbriche CCCP e le tabelle di Dr.Donau). Fra la fine degli anni Cinquanta ed i primi anni Settanta, troviamo l’eccezionale tele da ritratto Jupiter 9, 85 mm f/2.0, copia esatta del Sonnar di pari luminosità e focale, ma anche il tele Helios 40 da 85 mm con luminosità f/1.5, pesantissimo ed ingombrante. Fra i tele più lunghi troviamo il classico Jupiter 11, 135 mm f/4.0, copia conforme del Sonnar di pari focale e luminosità, che viene affiancato da un inedito Tair 11 133 mm f/2.8 e da un Telomar 22, 200 mm f/5.6. Sempre con lo stesso innesto e finitura viene costruito uno Jupiter 6, 180 mm f/2.8, che è la copia del ben noto Olympia Sonnar, e nel 1956 viene presentato un Tair 3 da 300 mm con luminosità f/4.5, finitura nera e zoccolo intercambiabile. Il solo obiettivo grandangolare con schema retrofocus è il Mir 1 da 37 mm di focale con luminosità f/2.8, progettato nel 1954 nell’Istituto Vasilov. 

PROFESSIONALE START

Nel 1958, in un momento particolarmente felice per l’industria fotografica sovietica, nella fabbrica di Krasnogorsk fervono grandi progetti. Uno di questi riguarda la costruzione di una reflex dalle prestazioni professionali, che viene battezzata con il nome Start (СMАРM in caratteri cirillici).
La Start è un reflex 35mm dalle ambizioni professionali, somiglia alla Zenit 3 nella forma e nelle dimensioni della cassa, ma utilizza un mirino intercambiabile, in stile Exakta, un fondello amovibile collegato al dorso, in stile Contax, offre una gamma di velocità di otturazione estesa fra un secondo e un millesimo di secondo. La Start utilizza inoltre un inedito innesto a baionetta con collare di serraggio e la collocazione del pulsante di scatto, in una posizione analoga a quello delle Exakta, consente di realizzare un collegamento esterno fra la montatura dell’obiettivo e il pulsante stesso, in modo da permettere, agendo su un unico bottone, la chiusura semi automatica del diaframma immediatamente prima dello scatto.

Per la Start viene messo in produzione un obiettivo standard Helios 44, 58 mm f/2.0, lo stesso delle Zenit, ma con l’inedito innesto a baionetta e con il comando esterno per la chiusura semi automatica del diaframma.
Come molte fotocamere sovietiche innovative, la Start non ottiene il successo commerciale che avrebbe meritato e viene ben presto accantonata. La mancanza di fiducia nelle possibilità della Start e dello sviluppo del suo sistema significa la fine della produzione di questa originale fotocamera, che esce di produzione nel 1964 dopo aver visto la nascita di poco più di settantacinquemila esemplari, una cifra ridicola per un paese grande come l’URSS.

OTTURATORE CENTRALE

Nella prima metà degli anni Sessanta si sviluppano altri progetti originali ed a loro modo rivoluzionari, ad imitazione delle numerose reflex di produzione tedesca e giapponese con un otturatore centrale tipo Compur e di obiettivi intercambiabili. Il vantaggio della combinazione fra il mirino reflex e l’otturatore a lamelle è quello di permettere la sincronizzazione con il flash con tutte le velocità di otturazione, comprese quelle più alte, fino a 1/500 di secondo.
A Krasnogorsk si pensa di realizzare qualcosa di simile, e nel 1964 vengono messe in produzione le fotocamere Zenit 4, 5 e 6, tutte con un otturatore a lamelle sincronizzato con velocità da un secondo a 1/500, un esposimetro al selenio con fotocellula incorporata sul frontale e un mirino a pentaprisma intercambiabile. Molto simili fra di loro nell’estetica le Zenit 4 con otturatore centrale sono caratterizzate dal frontale squadrato, dal pulsante di scatto sostituito da una levetta posta sul fianco destro della scatola dello specchio e da un obiettivo Vega-3, 50 mm f/2.8, completamente intercambiabile con innesto a baionetta.

Il modello Zenit 5 incorpora nel fondello un inedito motore elettrico per l’avanzamento del film. Si tratta della prima fotocamera reflex 35 mm con motore elettrico incorporato, a dimostrazione del fatto che i sovietici hanno saputo proporre delle novità tecnologiche interessanti, anche se premature e poco apprezzate perfino in patria.
La Zenit 6, identica al modello Zenit 4, viene equipaggiata di serie con un obiettivo a focale variabile Rubin 37-80 mm. Si tratta di un obiettivo grande e pesante, molto simile nello schema ottico allo Zoomar della Voigtlaender, e rappresenta il primo tentativo di offrire uno zoom come obiettivo standard.
Le fotocamere Zenit con otturatore centrale, nonostante le loro caratteristiche innovative, vengono mantenute in produzione solo pochi anni (fino al 1968) e vengono costruite in non più di quarantamila esemplari in totale.

ARRIVA L'ESPOSIMETRO

Nel 1965 la produzione delle reflex sovietiche compie una svolta con la presentazione del modello Zenit E, una delle reflex maggiormente diffuse, costruita in oltre sei milioni di esemplari nelle diverse versioni e nelle diverse finiture.
Con la Zenit E (ЗЕНИТ Е) si approda a uno stile completamente nuovo rispetto al passato, con una carrozzeria squadrata e razionale, ancora un po' goffa e spigolosa ma ben progettata e priva di irregolarità. La sigla Zenit E deriva dalla presenza dell’esposimetro. Le prestazioni della fotocamera non sono innovative, la gamma delle velocità è ancora compresa fra 1/30 e 1/500 di secondo, lo specchio non è a ritorno istantaneo, il mirino reflex è poco luminoso, lo specchio è piccolo e causa ancora il fenomeno della vignettatura nella parte inferiore, specialmente con i teleobiettivi.
Sul frontale del pentaprisma viene inserita una griglia con una fotocellula al selenio e con l’ago dell'esposimetro visibile sul tettuccio. Non si tratta di una grossa novità, nel momento in cui le industrie fotografiche tedesche e giapponesi adottano esposimetri con le più sofisticate fotocellule al solfuro di cadmio (CdS) e cominciano ad adottare il sistema di lettura attraverso l'obiettivo (TTL), ma è già un passo in avanti. La disposizione dei comandi è la stessa, con il pulsante di scatto coassiale alla leva di carica, l’autoscatto e la presa sincro sul frontale, il pulsante di sblocco della frizione sul tettuccio.

Le prime ZENIT E utilizzano ancora l’innesto a vite 39x1 mm, tipo Leica, definitivamente sostituito nel 1967 dall’innesto a vite di 42x1 mm, diametro maggiore standardizzato (Praktica, Edixa, Pentax, etc.) e viene equipaggiata con il ritorno automatico dello specchio, ancora una volta con dieci anni di ritardo rispetto alla produzione fotografica giapponese e tedesca. Viene anche una versione celebrativa dei Giochi Olimpici di Mosca del 1980.  Semplice, robusta ed economica, la Zenit E diventa la nave scuola di moltissimi fotografi che si avvicinano in quegli anni al mondo della fotografia reflex.
La Zenit E viene accompagnata per un breve periodo, dal 1968 al 1973, da una sorella priva di esposimetro battezzata Zenit V ma siglata Zenit B come i modelli con il nome in caratteri cirillici (ЗЕНИТ Б). Assolutamente identica nelle prestazioni e nella carrozzeria, ad eccezione della vistosa assenza della griglia dell’esposimetro sul frontale, la meno fortunata e modesta, viene costruita in meno di un milione di pezzi e vive solo fino al 1973.

LE SORELLE ZENIT E

La Zenit BM priva di esposimetro vive per una stagione brevissima e viene costruita in un numero molto limitato di esemplari, mentre la Zenit EM è più longeva, vive fino al 1984 e si avvicina al milione di esemplari prodotti.
Dalle Zenit E ed EM derivano, a partire dai primi anni Ottanta, alcune fotocamere pressoché uguali ma col nome diverso: identico corpo, stesso esposimetro esterno e prestazioni. Queste nuove fotocamere vengono battezzate con le sigle Zenit ET, Zenit 10 e Zenit 11. Mentre i modelli Zenit ET e Zenit 10 vivono per pochissimo tempo e vengono costruite in poche decine di migliaia di esemplari, la Zenit 11, benché priva del meccanismo per la chiusura automatica del diaframma, viene costruita in più di un milione di esemplari, in finiture nere, sia a Krasnogorsk che nelle officine Bielomo di Minsk, in Bielorussia. Sul cappuccio del pentaprisma della Zenit 10 e della Zenit 11 viene incorporata la staffa del flash, ma solo sulla seconda è completa con il contatto per la sincronizzazione.

Obiettivi a vite 42x1 mm

Vengono messi in produzione dalla fine degli anni Sessanta ad oggi numerosi obiettivi con una gamma piuttosto estesa di lunghezze focali, alcuni dei quali in produzione ancora oggi. Agli obiettivi classici ereditati dalla produzione con innesto a vite 39x1 mm, come i grandangolari Mir-1 da 37 mm, i tele da ritratto Jupiter-9 e Helios-40 da 85 mm, i teleobiettivi Tair-11 da 135 mm e Tair-3 da 300 mm, che rimangono in produzione rinnovandosi nella veste e nell’estetica, si aggiungono i tele Jupiter-21 da 200 mm, i catadiottrici MTO-500 da 500 mm e MTO-1000  da 1000 mm, fino agli obiettivi zoom Vario Zenitar. Vedi le officine ottiche di ZOMZ, VOMZ e LZOS (fabbriche CCCP) e le tabelle di Dr.Donau.

ZENIT 7, FRA SOGNO E REALTA’

A cavallo fra la fine degli anni Sessanta e l’inizio degli anni Settanta, nella fabbrica di Krasnogorsk si tenta una nuova carta: la realizzazione di una reflex dalle prestazioni inedite e dalla carrozzeria accattivante. Viene progettata e costruita in qualche migliaio di esemplari la Zenit 7, che monta un otturatore a tendine con una gamma di velocità fra un secondo e un millesimo di secondo, utilizza una carrozzeria assolutamente inedita, caratterizzata da un cappuccio del pentaprisma schiacciato e dall’assenza di qualsiasi comando in rilievo. Il pulsante di scatto è posto sul frontale, la leva di carica è affogata sul dorso, il selettore delle velocità è un disco sottile posto sul tettuccio.

L'innesto delle ottiche della Zenit 7 è una combinazione di una vite e di una baionetta. La grande baionetta esterna permette il montaggio dell’obiettivo standard Helios 44-7 in montatura speciale, mentre l’innesto interno a vite permette il montaggio di tutti gli obiettivi delle altre Zenit più tradizionali.
Anche nel caso della Zenit 7, come in quello della Start, la mancanza di un parco accessori segna la fine dell’esperimento, che si conclude dopo la produzione di poche migliaia di esemplari di questa fotocamera, per l’epoca innovativa e forse persino troppo rivoluzionaria.

LE ZENIT TTL

Dopo che il sistema TTL (Through The Lens) ha soppiantato da oltre dieci anni i precedenti esposimetri con la fotocellula esterna in paesi come il Giappone e la Germania, nel 1977 anche in Russia si comincia a pensare alla costruzione di una reflex TTL, sostituendo l’esposimetro esterno con un moderno esposimetro con la fotocellula al CdS posta all’interno del cappuccio del pentaprisma. Pragmaticamente, anziché progettare una nuova fotocamera, si modifica la linea di produzione delle Zenit per adattarla alla produzione delle nuove Zenit.
Esteriormente la Zenit TTL (ЗЕНИТ ТТЛ) non si diversifica molto dalla Zenit EM o dalla Zenit B dell’ultima generazione, e le prestazioni che offre sono le stesse, con una gamma di velocità limitata (da 1/30 a 1/500 di secondo). La sola differenza è data dall’esposimetro TTL, che indica nel mirino la giusta esposizione per mezzo di un aghetto mobile. La misurazione avviene con il diaframma chiuso e su tutta l’area inquadrata; lo stesso pulsante di scatto, premuto a metà, funziona da interruttore del circuito, fa chiudere il diaframma ed attiva l’esposimetro.

La Zenit TTL viene costruita prevalentemente in finiture nere fra il 1977 e il 1985, in oltre un milione e mezzo di pezzi, comprese le versioni celebrative dei Giochi Olimpici di Mosca del 1980, ma viene costruita in un milione di pezzi anche dalle officine Bielomo di Minsk, fra il 1977 e il 1980. In pratica 2.500.000 circa dei Zenit TTL.
Viene fatta seguire nel 1983 la Zenit 12, identica nell’estetica e nelle prestazioni, ma modificata in alcuni particolari come lo specchio, il mirino, la leva dell’autoscatto e la staffa del flash con il contatto diretto. La Zenit viene costruita anche nelle due varianti: 12 SD, con scritte in caratteri cirillici o nella versione 12 XP, con scritte in caratteri latini. La sigla SD significa che nel mirino della fotocamera, al posto dell’aghetto mobile, vi sono dei diodi luminosi, in russo Svieto Diodnaia.
Nelle varie versioni la Zenit 12 viene costruita, fra il 1983 e il 1988, in quasi due milioni di pezzi in finitura nera e viene costruita anche a Minsk, dove adotta la sigla Zenit 15. Inoltre inizia anche la produzione di un nuovo apparecchio con esposimetro TTL, carrozzato come la Zenit 12 ma battezzato con la vecchia sigla Zenit ET, ma si diversifica dalle Zenit di Krasnogorsk per la carrozzeria, che viene realizzata in materie plastiche e policarbonati invece che metallo.

LE NUOVE FORME

Nei primi anni Settanta, mentre procede senza interruzioni e senza apparenti scosse la produzione delle fotocamere Zenit 11 e 12, si cominciano ad avvertire i primi sintomi di nuove proposte e nuove idee. Preceduta da una sfortunata Zenit D Automat a baionetta, miseramente affossata e mai arrivata alla produzione di massa, nel 1973 viene messa in produzione una fotocamera Zenit che mantiene inalterato l’innesto a vite 42x1 ma utilizza una nuova carrozzeria ed un nuovo otturatore.

La fotocamera viene battezzata Zenit 16 ed utilizza una carrozzeria completamente realizzata in materiale sintetico, modellata secondo linee curve e morbide, ispirate al design occidentale. La Zenit 16 si dimostra originale anche nell’equipaggiamento e nella strumentazione, monta un otturatore a tendine con scorrimento verticale e, fornisce tempi da 1/15 a 1/1000 di secondo, adotta un pulsante di scatto posto sul dorso ed un originale dorso ribaltabile incernierato in basso. La Zenit 16 è una reflex TTL dall’estetica originale ma dal funzionamento tradizionale, che rimane in produzione per qualche anno, fino al 1977 e viene costruita in poco più di diecimila pezzi, insieme ad una quantità ancora minore della versione Zenit 15, identica alla Zenit 16 ma priva di esposimetro.
L’esperienza della Zenit viene comunque messa a frutto, e nel 1979 viene messa in produzione la fotocamera Zenit 19, commercializzata anche con la sigla Zenit T1. Carrozzata in maniera originale e moderna, ma con soluzioni molto più tradizionali della Zenit 16, la Zenit 19 è una reflex TTL particolarmente sviluppata in altezza con innesto a vite, è equipaggiata con un otturatore a tendine metalliche controllate elettronicamente e fornisce una gamma di tempi da 1 secondo a 1/1000 di sec. La Zenit 19 viene affiancata dal modello Zenit 18, identica nella carrozzeria e nelle prestazioni a parte il contatto caldo. Viene costruita in oltre centomila pezzi fino al 1987.

NOSTALGIA

Con gli anni Novanta si assiste, come è noto, al crollo dei muri ed all’inizio della disgregazione dell’impero sovietico. Tutto ciò porta a qualche cambiamento anche nell’industria fotografica ex sovietica con la produzione di un nuovo modello reflex a vite, ancora battezzato Zenit, che esteticamente rappresenta una innovazione ma dal punto di vista funzionale è un ritorno alle prestazioni offerte dalla vecchia Zenit TTL.  La fotocamera viene battezzata Zenit 122, è carrozzata con un guscio in policarbonato dalle linee arrotondate ed è sagomata con una sorta di impugnatura sporgente sul frontale che nasconde il meccanismo dell’autoscatto. Monta un otturatore a tendina tradizionale con tempi fra 1/30 e 1/500 di secondo, permette la misurazione TTL della luce e fornisce le indicazioni nel mirino con i soliti diodi luminosi ormai ben sperimentati.

LE ZENIT A BAIONETTA K

I tentativi di innovazione della produzione portati avanti con i modelli Zenit 18 e Zenit 19 compiono un ulteriore passo nei 1982 con la realizzazione del modello Zenit 21 che utilizza il corpo della Zenit 19 su cui viene montato un innesto a baionetta K identico a quello impiegato sulle Asahi Pentax K a partire dal 1975 ed utilizzato in seguito anche da altre ditte giapponesi.
Dalla Zenit 21 si passa nella prima metà degli anni Ottanta ai modelli sperimentali Zenit 20 e Zenit 22, equipaggiati con una carrozzeria leggermente modificata e resa più bassa e compatta e con un otturatore elettronico. Nel 1984 inizia la produzione in serie della Zenit Automat, una fotocamera dalla carrozzeria innovativa ed equipaggiata con il nuovo innesto a baionetta tipo K, dotata di un otturatore elettronico con le velocità da 1 secondo a 1/1000 e con l'esposizione automatica. Si tratta della prima fotocamera Zenit veramente originale arrivata al livello di massa e presente nei cataloghi ufficiali. La Zenit Automat viene costruita fra il 1984 ed il 1988 in sessantottomila esemplari e viene sostituita dalla Zenit AM e più tardi dalla Zenit AM2, che ne ricalcano la linea estetica, vengono equipaggiate con lo stesso innesto a baionetta tipo K e con otturatori elettronici, ma permettono anche la selezione manuale della velocità di otturazione con il controllo TTL dell’esposizione. Le Zenit AM ed AM2 vengono costruite in tutto in meno di quarantamila esemplari. Il modello elettronico ed automatico Zenit APK del 1992 utilizza un nuovo otturatore che si adegua ai gusti moderni arrivando ad 1/2000 di secondo e viene costruita in poco più di seimila esemplari.

Sempre del 1992, viene messa in produzione nel la Zenit 122K con innesto a baionetta e viene costruita, nelle diverse varianti (vite e baionetta) in quasi due milioni di esemplari e fino al 2005. Vengono affiancate dal modello Zenit 212K del 1994, che offre prestazioni analoghe, con velocità da 1/8 a 1/1000 di sec, e che utilizza una carrozzeria molto originale, con linee completamente curve e avvolgenti. La Zenit 212K si qualifica per l’aspetto estetico particolare, ma nasconde la stessa meccanica di tutte le Zenit TTL che l’hanno preceduta e viene costruita fino al 2003 in poco più di trentaduemila esemplari.

A partire dal 1998 vengono messe in produzione le  Zenit 312, nelle versioni a vite (312 M) ed a baionetta (312K), che utilizzano una carrozzeria in policarbonato identica a quella della 212K, con la identica disposizione dei comandi, ma con una meccanica derivata direttamente da quella della Zenit TTL e le velocità di otturazione limitare fra 1/30 e 1/500 di sec oltre alla posa B. L'obiettivo di serie Helios 58 mm f/2 è dotato di una nuova montatura (con innesto a vite o a baionetta) ma mantiene lo stesso schema ottico collaudato delle versioni precedenti. Le Zenit 312 vengono costruite fino al 2005 in soli ottantamila esemplari

Gli obiettivi a baionetta K

Per le fotocamere con innesto a baionetta K vengono messi in produzione numerosi obiettivi intercambiabili, alcuni dei quali sono di nuova progettazione. Agli obiettivi standard classici Helios 44K, 58 mm f/2.0, si affianca il nuovo obiettivo Helios 77K, 50 mm f/1.8. Viene realizzato un Fish Eye Zenitar da 16mm, il grandangolare Mir-47K 20 mm viene portato alla luminosità f/2.5 e vengono costruiti i grandangolari Mir-61K da 28 mm e Volna-10K, 35 mm con luminosità f/1.8, il macro Volna-9K, 50 mm f/2.8 e, fra i teleobiettivi con innesto K, viene presentato un luminoso Zenitar 85 mm f/1.4,a cui segue un altrettanto luminoso Fodis-1K 135 mm f/1.8 e un Apo Telezenitar 300 mm f/4.5 dalle prestazioni ottiche notevoli, oltre alla nuova versione degli obiettivi catadiottricidi Rubinar K Macro da 500 mm e 1000 mm a cui si affianca un nuovo catadiottrico  3M-7K da 300 mm. Come nelle Pentax con innesto a baionetta, un semplice anello permette di utilizzare tutti gli obiettivi con innesto a vite 42x1 mm di produzione vecchia o nuova, perdendo l’automatismo della chiusura del diaframma.

ULTIMI PRODOTTI

Nel 2000 viene messa in produzione la fotocamera Zenit 412 DX che utilizza una carrozzeria simile a quella della Zenit 212 e lo stesso otturatore della Zenit 312 ma incorpora il codice DX per la lettura della sensibilità del film sui caricatori. Le fotocamere Zenit 412 DX utilizzano l’innesto a vite 42x1 per gli obiettivi e vengono costruite fino al 2003 in poco più di ventimila esemplari. Fra il 2002 ed il 2005 vengono costruite in poco più di venticinquemila esemplari le fotocamere Zenit 412 LS identiche al modello Zenit 412 DX. Con il 2005 si conclude la produzione di Krasnogorsk di fotocamere reflex 35mm per pellicola fotografica.

Nella seconda metà degli anni Novanta vengono studiate alcune  versioni per una fotocamera reflex 35mm elettronica dotata di un motore elettrico incorporato. Tali studi portano alla realizzazione di numerosi prototipi ed alla presentazione alla Photokina del 2000. La Zenit KM viene messa in produzione nel 2001 e la sua commercializzazione inizia alla fine di ottobre del 2001, ma a causa di alcuni problemi viene ritirata e rimessa in commercio nel febbraio del 2002. La Zenit KM utilizza una carrozzeria realizzata completamente in materiale plastico, incorpora il motore elettrico e si basa su linee curve e morbide, analoghe a quelle di alcune contemporanee fotocamere giapponesi. L’otturatore a tendina metallica con lo scorrimento verticale ed il controllo elettronico permette con la selezione manuale tutte le velocità di otturazione fra un secondo ed un duemilesimo di secondo, oltre alla posa B ed alla sincronizzazione con un centoventicinquesimo di secondo, e con la selezione automatica tutte le velocità di otturazione fra sedici secondi ed un duemilesimo di secondo. La Zenit KM si completa con la staffa con il contatto diretto del flash e con l’autoscatto elettronico con l’indicazione luminosa del funzionamento sul frontale. L’esposimetro incorporato può essere impostato manualmente per le sensibilità fra 50 ASA e 3200 ASA, ma la sensibilità può essere impostata automaticamente con il codice DX. Sulla parte destra del tettuccio è presente il pulsante di scatto elettromagnetico, oltre al selettore delle funzioni e delle velocità di otturazione, al piccolo display del contafotogrammi ed al pulsante per il riavvolgimento motorizzato del film.  Sulla parte sinistra del tettuccio è presente il pulsante per l’avvio dell’autoscatto. Nel mirino della Zenit KM sono visibili tre diodi per l’indicazione della esposizione corretta.

modelli Zenit KM Plus, alcuni obiettivi, e le fotocamere panoramiche Horizon S3 U-500 ed Horizon S3 Pro per le pellicole 35mm, ed Horizon 205 per il film in rullo di tipo 120. Il sito in lingua russa o, meglio, inglese: http://www.zenit-foto.ru/en/