La storia di Rollei inizia nel 1920, in un'officina di meccanica di precisione e di ottica di Braunschweig. Già nel 1916 Reinhold Heidecke, dell’azienda Voigtländer, aveva avuto la precisa idea di portare sul mercato un'innovativa macchina fotografica con pellicola a rullo. Dopo una lunga ricerca del capitale di avviamento, si imbatté in Paul Franke, che sostenne finanziariamente la sua novità fotografica.
Nel 1919, Reinhold Heidecke e Paul Franke decisero di richiedere una licenza commerciale per l'impresa “Franke & Heidecke“. Questa azienda, il cui marchio è sopravvissuto fino a oggi, fu inserita nel registro commerciale il 1° febbraio del 1920.
Con la biottica Rolleiflex, una macchina fotografica con pellicola a rullo che aprì nuove strade, Rollei conquistò  presto la propria fama mondiale come produttore di precisione. Rolleiflex e Rollei diventarono marchi di culto di elevata qualità,  dando vita ad uno specifico stile fotografico durante gli anni '50 e '60.
Nel corso del tempo, ci sono stati rapidi e significativi sviluppi nel campo della fotografia. Le esigenze, le prospettive tecniche e le possibilità di commercializzazione mutarono radicalmente. Mentre agli inizi della storia di Rollei la fotografia era una cosa per pochi, oggi non c'è quasi più nessuno che non sia continuamente a contatto con la fotografia.
Naturalmente, un marchio come Rolleiflex deve adeguarsi ai cambiamenti e seguire la tendenza. Per questo la RCP-Technik GmbH, con sede ad Amburgo, ha acquistato nel 2007 i diritti europei di licenza sul marchio Rollei e da allora commercializza i prodotti di consumo Rollei con crescente successo.
A partire dal 2015, l'azienda ha preso il nome di Rollei GmbH & Co.KG ed è attualmente presente sul mercato in più di venti Paesi europei. Il variegato catalogo di prodotti Rollei comprende macchine fotografiche digitali, Action Cam, camcorder (telecamere con registratore), cornici digitali, scanner per diapositive e pellicole, stativi Fotopro e accessori per la fotografia e per iPhone.

Curiosità: Rolleiflex in miniatura

Sono riproduzioni in miniatura del design Rolleiflex TLR prodotte su licenza dal produttore tedesco di fotocamere Minox ed sono prodotte dalla società giapponese Sharan Megahouse. Però è una fotocamera digitale in miniatura ed ha mantenuto l'aspetto dell'originale, incluso un mirino a livello della vita e una manovella per preparare la fotocamera per lo scatto successivo.
La fotocamera aveva un sensore CMOS da 2 megapixel nel formato quadrato del tradizionale TLR. L'obiettivo era un 9 mm f/2.8 con 5 elementi, con una messa a fuoco fino a 10 cm. Le velocità dell'otturatore erano controllate automaticamente tra 1/15 e 1/400 di secondo, il tempo di esposizione era automatico. La fotocamera è stata azionata da una singola batteria CR2. I supporti di memorizzazione erano schede SD o MMC.

L'evoluzione della fotografia

1920 Heidecke e Franke, ex tecnici della Voigtländer, fondarono a Braunschweig la "Franke & Heidecke"
1921 Heidoscop, stereoscopica con mirino a pozzetto reflex
1926 Rolleidoscop, dotata di dorso per pellicola in rullo
1929 Rolleiflex, con due obiettivi, uno per la visione e la messa a fuoco e uno per la ripresa, con dorso per pellicola in rullo
1931 Rolleiflex 4x4, che utilizzava pellicola in rullo 127 ed era dotata di manovella laterale per l'avanzamento della pellicola
1933 Rolleicord, versione economica della Rolleiflex
1954 Rolleimarin, custodia per riprese subacquee
1959 Tele Rolleiflex, con teleobiettivo Zeiss Sonnar da 135 mm
1961 Rolleiflex grandangolare, con obiettivo Zeiss Distagon da 55 mm
1966 Rolleiflex SL 66, prima reflex monobiettivo 6x6cm
1966 Rollei 35, compatta 35 mm
1969 Rolleiflex SL 35 reflex monobiettivo 35mm
1974 Rolleiflex SLX, automatizzata e motorizzata 6x6cm
1974 Rolleiflax SL 350
1976 Rilleiflex SL 35M e SL 35ME
1980 Rollei SL 2000F, prima reflex monobiettivo della casa nel formato 35mm
1980 Rolleiflex SL 35EM
1984 Rolleiflex SL 3003 (ex SL 2000F)
1995 Rollei Fototechnic fu acquistata dalla coreana Samsung
2002 la proprietà passò alla danese "Capitellum"
2005 l'azienda tornò al nome originale "Franke & Heidecke GmbH"
2010 la "RCP-Technik GmbH" ha acquistato il marchio Rollei

- continua -